Stewart Butterfield adalah pendiri perusahaan teknologi Flickr dan Slack.
Kedua perusahaan itu bukan jenis perusahaan yang tumbuh dan besar yang dapat Anda asosiasikan dengan salah satu perusahaan kelas berat Silicon Valley.
Tapi Stewart Butterfield menghabiskan lima tahun pertama hidupnya di sebuah komune di Kanada yang terpencil setelah ayahnya melarikan diri dari AS untuk menghindari panggilan pemerintah untuk ikut dalam Perang Vietnam.
Butterfield muda dan orang tuanya tinggal di sebuah pondok kayu di hutan di British Columbia, dan selama tiga tahun mereka tidak memiliki aliran air atau listrik.
“Orang tua saya pasti hippies,” kata Mr Butterfield, yang ibu dan ayahnya telah memberinya nama Dharma. “Mereka ingin hidup dari mengelola lahan, tetapi ternyata ada banyak pekerjaan yang terlibat, jadi kami memutuskan untuk pindah kembali ke kota.”
Setelah keluarga itu pindah ke Victoria, ibu kota British Colombia, Butterfield mendapat komputer pertamanya ketika dia berusia tujuh tahun, dan belajar sendiri untuk membuat program dari usia yang sangat muda.
Langsung meloncat ke hari ini, Stewart Butterfield, yang kini berusia 46 tahun mendirikan situs berbagi foto Flickr, dan layanan perpesanan bisnis Slack dengan memiliki kekayaan pribadi sekitar USD$ 650 juta (£ 500 juta).
Tapi mungkin sebagian karena didikan tidak biasa yang diperolehnya dari orang tuanya, dia bilang dia mencoba hidup hemat.
“Sebenarnya saya merasa bersalah menghabiskan terlalu banyak uang,” katanya. “Sebagai orang Kanada, dunia itu tampak sangat aneh dan asing bagiku.”
Butterfield juga menganggap sebagian besar kesuksesannya karena keberuntungan.
Butterfield mengatakan bahwa dirinya saat berusia tujuh tahun terpesona oleh gelombang pertama komputer pribadi.
“Saya berusia sekitar tujuh tahun di tahun 1980, jadi pasti computer pribadi merk Apple II atau IIE yang dibeli orang tua saya,” katanya. “Aku belajar sendiri untuk membuat kode menggunakan sumber dari majalah komputer.”
Butterfield – yang mengubah nama depannya menjadi Stewart ketika dia berusia 12 tahun – belajar membuat game komputer dasar.
Namun, ia kehilangan minat pada komputer saat di sekolah menengah, dan akhirnya melanjutkan belajar filsafat di Universitas Victoria. Dari sana ia melanjutkan pendidikan dan mendapat gelar master di bidang filsafat di Cambridge University di Inggris.
Pada tahun 1997 dia akan mencoba menjadi seorang profesor filsafat ketika internet “benar-benar mulai lepas landas”.
“Orang-orang yang tahu cara membuat situs web pindah ke San Francisco, dan saya memiliki banyak teman yang mendapat penghasilan dua kali lipat, atau tiga kali lipat, seperti yang dilakukan para profesor,” katanya. “Itu hal yang baru dan menarik.”
Jadi, Stewart memutuskan untuk meninggalkan dunia akademis dan pindah ke Silicon Valley.
Setelah bekerja sebagai desainer web selama beberapa tahun ia meluncurkan game online pada tahun 2002 bersama Caterina Fake, pendiri Flickr dimasa depan, yang kini menjadi istrinya.
Game – yang disebut Game Neverending itu – gagal diluncurkan, dan pasangan itu kehabisan uang tunai. Mereka dengan panik mencari rencana B, mereka mendapat ide membuat Flickr, yaitu membangun platform berbagi foto hanya dalam waktu tiga bulan.
“Telepon seluler dengan kamera untuk pertama kalinya juga hadir, dan semakin banyak rumah tangga yang mendapatkan konektivitas internet, dan kemudian hal-hal terjadi begitu cepat,” kata Mr Butterfield.
Diluncurkan pada tahun 2004, Flickr adalah salah satu situs web pertama yang memungkinkan orang untuk mengunggah, berbagi, memberi tag, dan mengomentari foto.
Hanya setahun kemudian para pendiri sekaligus pemilik situs itu menjual perusahaan itu kepada raksasa internet Yahoo seharga US$ 25 juta – meskipun Butterfield mengatakan itu adalah “keputusan salah” karena jika mereka menunggu lebih lama maka mereka bisa mendapat harga kesepakatan yang jauh lebih besar.
Namun demikian Butterfield beralih melakukan hal-hal yang lebih besar dengan Slack.
Itu terjadi tahun 2009 dan dia dan beberapa mitranya kembali membuat game online lainnya, dan lagi-lagi gagal. Hal itu, bagaimanapun, memicu pemikirannya.
“Saat kami mengerjakan game itu, kami mengembangkan sistem untuk komunikasi internal yang benar-benar kami sukai,” kata Butterfield. “Kami tidak memikirkannya, itu sangat banyak di latar belakang. Tapi setelah beberapa tahun kami berpikir mungkin orang lain juga akan menyukainya.”
Itu kemudian membentuk dasar untuk Slack, sebuah layanan yang saat ini memiliki delapan juta pengguna setiap hari, tiga juta di antaranya membayar untuk fitur yang lebih canggih, dan lebih dari 70.000 klien korporat.
Slack memungkinkan karyawan untuk berkomunikasi dan berkolaborasi satu sama lain dalam kelompok di tempat kerja, dan itu telah berkembang pesat. IBM, Samsung, 21st Century Fox dan Marks & Spencer adalah beberapa nama besar yang telah mendaftar menggunakan Slack. Setelah sejumlah putaran investasi, Slack kini dihargai US$ 5.1bn.
Chris Green, seorang analis teknologi di perusahaan konsultan Bright Bee, mengatakan jarang seorang pengusaha menciptakan sesuatu yang sukses dari proyek gagal, dan “hampir tidak pernah terdengar untuk melakukannya dua kali”.
“Tetapi jika Anda melihat karir Stewart, itu bukan hanya keberuntungan, ia selalu berinovasi di latar belakang dan mencari cara untuk menertibkan kekacauan,” kata Mr Green.
“Itulah yang Flickr dan Slack lakukan dengan caranya masing-masing.”
Slack memang memiliki pesaing. Microsoft kini menawarkan layanan saingan gratis dengan paket Office 365-nya, dan Zoom start-up menawarkan penawaran yang lebih luas dengan harga yang sama.
“Ada persaingan besar dari beberapa perusahaan besar yang didanai dengan baik sehingga Slack perlu terus berevolusi,” kata Green.
Perusahaan-perusahaan teknologi besar berada dalam sasaran tembak karena tidak membayar pajak yang cukup – tetapi Butterfield mengatakan dia senang jika Slack membayar pajak lebih banyak.
“Saya juga ingin melihat kebijakan pajak yang lebih adil. Saya tidak punya masalah dengan membayar pajak. Saya tidak berpikir perusahaan-perusahaan besar itu telah cukup membayar pajak, atau secara kritis, membayar pajak dengan cara yang benar.”
Mengenai masa depan, Butterfield mengatakan bahwa, tidak seperti Flickr, dia tidak berniat meninggalkan Slack.
“Begitu banyak hal benar yang telah saya lakukan untuk sampai ke posisi ini – keberuntungan yang luar biasa juga telah terlibat – dan saya tidak begitu pintar sehingga saya bisa mewujudkannya lagi,” katanya.
“Jadi jika saya ingin melihat sejauh mana aku bisa melakukannya, ini pasti adalah waktu yang tepat untuk melakukan itu.”
Sumber: BBC.com
