Drew Houston mengatakan rasanya seolah-olah dia baru dua minggu mencari seorang yang benar-benar asing untuk dinikahi.
Mengenang kembali tahun 2007, saat dia berusia 24 tahun, merasa putus asa untuk mendapatkan pendanaan agar idenya tentang bisnis cloud storage dapat terbentuk dan berjalan.
Salah satu pendukung paling bergengsi di Silicon Valley untuk start-ups yaitu Y Combinator siap melakukan “perjudian” dengan mendukung Houston dan Dropbox, tetapi ada satu syarat – mereka menuntut Houston untuk mendapatkan mitra bisnis terlebih dahulu.
Alasan Y Combinator adalah bagi perusahaan baru, seperti Dropbox ini, jauh lebih mungkin berhasil jika mereka memiliki lebih dari satu pendiri, lebih dari satu orang untuk membuat keputusan dan mengatasi beban kerja.
Masalah bagi Houston adalah dia satu-satunya orang anggota “grup band” Dropbox pada saat itu, dan karena berbagai alasan tidak ada teman-temannya dapat bergabung dengan bisnis yang dia mulai. Jadi dia hanya punya dua minggu untuk menemukan orang yang sama sekali asing untuk bersamanya menjadi pendiri Dropbox.
“Rasanya seperti mendapatkan email dari dekan penerimaan di perguruan tinggi favorit Anda, tetapi batas waktu pendaftaran adalah dalam beberapa minggu ke depan, dan Anda harus menikah pada waktu itu, bukan hanya mencari kencan,” katanya.
Bergerak sangat cepat ke saat ini, Mr Houston – setelah obrolan yang berlangsung hanya dua jam – bergerak dan berhasil membujuk seorang mahasiswa 22 tahun bernama Arash Ferdowsi untuk berhenti kuliah dan bergabung dengannya. Ferdowsi adalah teman dari seorang temannya, tetapi dia dan Houston belum pernah bertemu sebelumnya.
Itu 11 tahun yang lalu. Maju cepat ke hari ini dan Dropbox yang berbasis di San Francisco telah bernilai lebih dari $ 12 miliar (£ 9 miliar). Saat ini kekayaan bersih Houston berada pada angka $ 3 miliar, dan Ferdowsi di angka $ 1,3 miliar.
Tidak buruk sama sekali bagi perusahaan yang oleh banyak pihak pernah dikatakan tidak akan pernah berhasil, dan salah satunya adalah mendiang Steve Jobs pendiri Apple yang diketahui oleh umum pernah mengatakan ia akan menghancurkan Dropbox.
Inspirasi untuk membuat bisnis baru dapat datang dari mana saja, dan bagi Houston, saat itu ia ada di dalam bus jurusan Boston dan New York pada akhir 2006.
Sebagai sarjana Ilmu Komputer yang baru saja lulus dari Massachusetts Institute of Technology (MIT), dia berniat menggunakan enam atau lebih jam perjalanan panjangnya itu untuk mengerjakan beberapa ide bisnis sebelumnya. Tetapi ketika dia duduk di kursi dalam bus, Houston menyadari bahwa memory stick yang berisi semua file-nya telah tertinggal.
“Saya sangat frustrasi karena saya merasa hal seperti ini terus terjadi,” katanya. “Saya tidak pernah ingin memiliki masalah seperti ini lagi, jadi tidak ada lagi yang bisa dilakukan … Lalu saya mulai menulis beberapa kode [untuk mencari solusi], tidak tahu apa yang akan terjadi.”
Apa yang dihadirkan oleh Houston adalah ide membuat Dropbox – penyimpanan jarak jauh yang dapat diakses pengguna secara online di mana pun mereka berada. Dalam dua minggu ia telah menciptakan prototipe, dan muncul nama Dropbox itu.
Hanya beberapa bulan kemudian, Y Combinator menyatakan minatnya, dan Houston kembali ke MIT untuk bertemu Arash Ferdowsi, yang belajar teknik elektro dan ilmu komputer di almamaternya itu.
Houston, yang sekarang berusia 35 tahun, mengatakan: “Kami bertemu di pusat siswa selama satu atau dua jam, lalu Arash keluar dari sekolah minggu depan.
“Mengingat kembali peristiwa itu, cukup gila … Saya yakin orang tua Arash memiliki rencana yang berbeda untuknya, yang melibatkan menyelesaikan kuliah.
“Tapi dia benar-benar bersemangat untuk melakukannya. Dan aku tidak tahu apakah salah satu dari kami tahu apa yang akan kami hadapi.”
Mereka pindah ke basis Y Combinator di Silicon Valley, kemudian Dropbox diluncurkan pada tahun 2008.
Untuk menarik pelanggan pertamanya, Dropbox membuat video promosi yang dipasang di situs web diskusi seperti Reddit dan Slashdot. Tujuannya agar para influencer sektor teknologi mulai menggunakan layanan Dropbox dengan harapan mereka akan berbicara positif tentang produk itu, dan cara itu terbukti efektif karena jumlah penggunanya tumbuh berkat pemasaran dari mulut ke mulut ini.
Teknik pemasaran mulut ke mulut ini memang terbukti berhasil, dan dari 5.000 pengguna dalam daftar tunggu, dalam beberapa hari Dropbox mendapat 75.000 pendaftaran. Kemudian bertambah dari 100.000 pengguna menjadi 200.000 pengguna “hanya dalam waktu sekitar 10 hari”.
Jumlah pengguna Dropbox meroket lebih jauh dan lebih cepat ketika Houston dan timnya menggunakan skema rujukan insentif. Ini menawarkan pelanggan Dropbox yang ada lebih banyak ruang penyimpanan gratis jika mereka bisa mendapatkan teman untuk mendaftar. Orang lain juga akan mendapat lebih banyak ruang kosong, dan seterusnya.
Cara itu menarik jutaan pelanggan baru, dan menarik perhatian almarhum Steve Jobs yang membuat tawaran bisnis di tahun 2011.
Houston dalam sejumlah wawancara sebelumnya mengatakan bahwa Job tidak menerima dengan baik ketika dia menolak tawaran bisnis itu. Website Business Insider tahun lalu mengutip Houston yang mengatakan bahwa Job mengancam akan “membunuh” Dropbox setelah penolakan.
Apple meluncurkan layanan penyimpanan cloud sendiri pada tahun 2011, iCloud, tetapi ini tidak dapat menahan pertumbuhan Dropbox.
Saat ini Dropbox memiliki lebih dari 500 juta pengguna terdaftar, di antaranya 11,5 juta membayar biaya berlangganan tahunan untuk penyimpanan lebih banyak daripada yang Anda dapatkan secara gratis. Ini termasuk lebih dari 300.000 pelanggan bisnis berbayar.
Dropbox melakukan pencatatan saham di indeks Nasdaq awal tahun ini, dan kapitalisasi pasarnya – nilai total semua sahamnya – saat ini berada pada lebih dari $ 12 miliar. Pendapatan tahunannya melebihi $ 1 miliar, dan memiliki tenaga kerja global lebih dari 2.000 orang.
Analis teknologi Ben Wood dari kelompok riset CCS Insight mengatakan ada banyak alasan atas keberhasilan Dropbox, seperti kemudahan penggunaan secara keseluruhan dan “fakta sangat penting bahwa Dropbox memungkinkan orang untuk dengan mudah menyimpan dan berbagi foto, video, dan file besar lainnya dimana server email masih tidak bisa mengatasinya”.
Houston mengatakan bahwa dia dan Arash Ferdowsi, yang tetap di tim manajemen senior, terus bekerja sama dengan baik.
Mengenai peran spesifiknya sebagai chief executive, Houston mengatakan fokus utamanya saat ini adalah memastikan bahwa para staf mengabaikan keberhasilan yang diperoleh saat penerbitan saham Dropbox baru-baru ini, dan sebagai gantinya “tetap fokus pada mengapa kita berada di sini yaitu membuat pelanggan senang”.
Sumber: BBC.com
