Pesawat pengintai berkecepatan 7.402 kilometer per jam tengah dikembangkan Amerika Serikat. Pesawat hipersonik yang mampu menempuh jarak London-New York dalam waktu satu jam saja – tiga kali lebih cepat dibanding pesawat komersil Concorde yang sudah pensiun – tengah dikembangkan peneliti di perusahaan Lockheed Martin.
Memiliki dua mesin, pesawat tak berawak dengan kode pembuatan SR-72 itu diberi julukan “Son of Blackbird”. Blackbird sendiri adalah julukan pesawat pengintai milik pemerintah AS SR-71 yang juga dibuat Lockheed Martin pada 1964-1998.
SR-71 adalah pesawat pengintai legendaris yang mampu terbang di ketinggian 85.069 kaki (25.929 meter) dengan kecepatan Mach 3,3 atau 3,3 kali kecepatan suara (3.529 km per jam).
Purwarupa dari SR-72 diharapkan bisa terbang pada 2018 dan bisa dioperasikan secara penuh pada 2030 mendatang.
Untuk mengerjakan purwarupa tersebut, Lockheed telah bekerja sama dengan perusahaan spesialis roket Aerojet Rocketdyne. Selain menjadi pesawat pengintai varian dari SR-72 akan dikembangkan menjadi pesawat pengebom.
Dengan kecepatan yang dimilikinya, SR-72 bakal sulit dilacak radar musuh. Apabila pihak musuh mampu melakukan pelacakan dan mencoba menembak jatuh SR-72, upaya tersebut bakal sulit dilakukan karena kecepatan Son of Blackbird jauh melampaui rudal anti pesawat. (marcapada@yahoo.com)
