Perusahaan Virgin Orbit milik Sir Richard Branson telah gagal meluncurkan roket di atas Samudra Pasifik.
Booster dilepaskan dari bawah sayap salah satu pesawat jumbo lama milik pengusaha Inggris yang telah dikonversi khusus untuk tugas tersebut.
Roket itu menyalakan mesinnya beberapa detik kemudian, tapi ada sebuah anomali yang membuat penerbangan itu dihentikan lebih awal.
Tujuan Virgin Orbit adalah mencoba menangkap pangsa pasar yang muncul untuk peluncuran satelit kecil.
Tidak jelas pada tahap ini tepatnya apa yang salah tetapi perusahaan telah memperingatkan sebelumnya bahwa peluang keberhasilan mungkin hanya 50:50.
Sejarah peroketan menunjukkan bahwa peluncuran perdana sangat sering menemui masalah teknis
“Uji terbang diinstrumentasi untuk menghasilkan data dan kami sekarang memiliki harta karun itu. Kami mencapai banyak tujuan yang kami tetapkan untuk diri kami sendiri, meskipun tidak sebanyak yang kami inginkan,” kata CEO Virgin Orbit Dan Hart sebagaimana dikutip dari BBC.com
“Namun demikian, kami mengambil langkah besar ke depan hari ini. Teknisi kami sudah meneliti data. Roket kami berikutnya sedang menunggu. Kami akan belajar, menyesuaikan, dan mulai mempersiapkan tes berikutnya, yang akan segera hadir.”
Perusahaan ini pasti akan segera kembali untuk upaya lain – tergantung pada hasil analisis pasca-misi. Roket kedua sedang mengalami integrasi akhir di pabrik Long Beach perusahaan di California dan bisa siap terbang dalam beberapa minggu.
Sebagian besar publikasi tentang kegiatan luar angkasa Sir Richard telah berfokus pada pesawat wisata yang ia kembangkan untuk membawa penumpang yang membayar ongkos untuk penerbangan hiburan ke atas atmosfer.
Usaha peluncuran satelitnya sepenuhnya terpisah.
Virgin Orbit mengejar minat yang tumbuh di pesawat ruang angkasa kecil yang sedang dirancang untuk telekomunikasi dan pengamatan Bumi.
Dengan teknik-teknik pabrikasi baru, yang sering melibatkan komponen “yang sudah tersedia” dari industri elektronik konsumer, berarti satelit ini sekarang hanya membutuhkan sebagian kecil dari biaya pabrikasinya di masa lalu. Tapi mereka membutuhkan cara yang cocok dan murah untuk memasuki ruang angkasa – dan sistem yang diluncurkan oleh Virgin Orbit dimaksudkan untuk memenuhi permintaan ini.
Pesawat 747, yang dikenal sebagai Cosmic Girl, meninggalkan Mojave Air and Space Port ke utara Los Angeles tak lama sebelum tengah hari waktu Pasifik (19:00 GMT/20:00 BST), membawa roket, dijuluki LauncherOne, di bawah sayap kirinya.
Pada 35.000 kaki (10 km), tepat di sebelah barat Kepulauan Channel, jet membuka kunci penguat berbahan bakar cair untuk membiarkannya jatuh bebas.
LauncherOne menyalakan mesin NewtonThree empat detik kemudian untuk memulai pendakian ke orbit. Tapi sepertinya tidak terlalu jauh.
“LauncherOne mempertahankan stabilitas setelah peluncuran, dan kami menyalakan mesin tahap pertama kami, NewtonThree. Sebuah anomali kemudian terjadi di awal penerbangan tahap pertama. Kami akan belajar lebih banyak saat teknisi kami menganalisis kumpulan data yang kami kumpulkan hari ini,” demikian penjelasan perusahaan di Twitter.
Baca: Tren Teknologi 2020 Pesawat Ruang Angkasa Baru dan Layar Lengkung
