Penambangan limbah elektronik bisa menjadi bisnis besar – dan baik untuk planet ini

Banyak jutaan ton televisi, telepon dan peralatan elektronik lainnya dibuang setiap tahun, meskipun mereka adalah sumber logam yang kaya. Tetapi sekarang, penambangan limbah elektronik berpotensi menjadi bisnis besar.

Tambang yang dikelola Profesor Veena Sahajwalla di Australia menghasilkan emas, perak dan tembaga – dan tidak ada kapak yang terlihat.

“Tambang perkotaan” miliknya di Universitas New South Wales (UNSW) mengekstraksi bahan-bahan ini bukan dari batu, tetapi dari gadget elektronik.

Pakar ilmu material yang berbasis di Sydney itu menganggap operasinya akan cukup efisien untuk menghasilkan laba dalam beberapa tahun.

“Pemodelan ekonomi menunjukkan biaya sekitar $ 500.000 dolar Australia (£ 280.000) untuk pabrik mikro akan terbayar dalam dua hingga tiga tahun, dan dapat menghasilkan pendapatan dan menciptakan lapangan kerja,” katanya.

“Itu berarti ada manfaat lingkungan, sosial dan ekonomi.”

Bahkan, penelitian menunjukkan bahwa fasilitas tersebut sebenarnya bisa jauh lebih menguntungkan daripada penambangan tradisional.

Menurut sebuah penelitian yang diterbitkan baru-baru ini di jurnal Environmental Science & Technology, televisi tabung sinar katoda yang khas berisi sekitar 450g tembaga dan 227g aluminium, serta sekitar 5,6g emas.

Sementara tambang emas dapat menghasilkan lima atau enam gram logam per ton bahan baku mentah, angka itu meningkat hingga 350g per ton ketika sumbernya dari barang-barang elektronik yang dibuang

Angka-angka muncul itu dalam studi bersama dari Universitas Tsinghua di Beijing dan Universitas Macquarie, di Sydney, di mana para akademisi memeriksa data dari delapan perusahaan daur ulang di China untuk menghitung biaya untuk mengekstraksi logam-logam ini dari limbah elektronik.

Biayanya termasuk biaya pengumpulan limbah, tenaga kerja, energi, material dan transportasi, serta biaya modal untuk peralatan dan bangunan pendaur ulang.

Dan ketika biaya-biaya ini – dan dampak dari subsidi pemerintah Cina untuk daur ulang – diperhitungkan, tim menemukan bahwa penambangan dari bijih bahan mentah adalah 13 kali lebih mahal daripada penambangan limbah elektronik.

“Penambangan e-waste, dan produksi ingot logam murni dari tembaga atau emas, menjanjikan untuk menjadi bisnis yang sangat menguntungkan,” kata Profesor John Mathews dari Macquarie.

“Praktisi paling awal kemungkinan besar adalah spesialis logam, terutama perusahaan wirausaha kecil yang sadar akan skala masalah e-waste.”

Baca juga: Indonesia dan Cina Jalin Kerja Sama Kelola Limbah Elektronik

Jumlah e-waste yang dihasilkan tentu menunjukkan bahwa peluang bisnis untuk mendaur ulang akan meningkat. International Telecommunication Union, sebuah badan PBB, memperkirakan bahwa sekitar 45 juta ton e-waste dihasilkan pada tahun 2016, dan diperkirakan akan mencapai 50 juta ton pada tahun 2021.

Pada tahun 2016 saja, 435.000 ton ponsel dibuang, meskipun mengandung sebanyak € 9,4bn (£ 8.3bn) untuk nilai bahan baku yang dikandungnya.

Dengan China yang kini gencar menindak impor limbah elektronik untuk didaur ulang, ada peningkatan tekanan pada UE, AS, Australia, dan Jepang untuk mencari solusi mereka sendiri.

Dan proyek yang didanai Uni Eropa disebut ProSUM – Prospecting Secondary Raw Materials in the Urban Mine and Mining Wastes – dirancang untuk membantu dengan memungkinkan perusahaan komersial untuk melacak bahan yang tersedia untuk penambangan dari kendaraan bekas, baterai mati dan limbah elektronik dan peralatan listrik.

“Kami sekarang berada di fase percobaan di Eropa,” kata Dr Kees Baldé, dari Universitas Perserikatan Bangsa-Bangsa. “Ada banyak wirausahawan baru yang memulai bisnis baru berdasarkan model bisnis baru” penambangan kota”- misalnya, membawa pasokan dan permintaan untuk barang-barang daur ulang yang lebih dekat satu sama lain dengan teknologi baru dan pasar virtual.

“Mereka menggunakannya untuk tujuan perencanaan, misalnya untuk mengetahui bagian yang saat ini tidak mereka terima di pabrik daur ulang mereka, tetapi juga untuk strategi jangka panjang bisnis mereka.”

Meskipun penambangan tradisional adalah pekerjaan yang intensif, penambangan limbah elektronik dapat sangat otomatis.

Di pabrik mikro Prof Sahajwalla, misalnya, robot digunakan untuk mengidentifikasi dan memisahkan bagian yang masih berguna.

Dia mengatakan e-waste melewati semacam jalur produksi. “Perangkat limbah yang dibuang pertama-tama ditempatkan ke dalam modul untuk memecahkannya. Modul berikutnya melibatkan robot khusus untuk mengekstrak bagian yang berguna.

“Modul lain menggunakan tungku kecil untuk memisahkan bagian logam menjadi bahan berharga, sementara yang lain mereformasi plastik menjadi filamen bermutu tinggi yang cocok untuk pencetakan 3D,” katanya.

Apple, sementara itu, berusaha melawan kritik bahwa ponselnya sulit untuk didaur ulang dengan demonstrasi robot baru-baru ini – yang disebut Daisy – yang dapat membongkar hingga 200 iPhone dalam satu jam.

Daisy dapat menangani sembilan model telepon yang berbeda, memisahkan bagian dan mengambil komponen yang masih berguna.

Prof Mathews mengatakan lebih banyak produsen harus berusaha untuk memastikan produk mereka dapat ditambang di akhir masa pakainya.

“Salah satu dukungan kebijakan terbaik untuk e-waste adalah pembayaran setoran kepada konsumen yang mengembalikan e-produk mereka seperti telepon seluler ke pusat pengumpulan poin,” katanya. “Ada juga insentif yang dibayarkan kepada produsen untuk membuat produk mereka lebih mudah dibongkar.”

Saat ini sebagian besar perhatian terfokus pada penambangan TV, karena ada banyak sekali produk-produk ini, namun di masa depan sumber yang paling umum untuk e-waste adalah ponsel. “Di situlah fokusnya seharusnya,” kata Prof Mathews.

Dalam sebuah penelitian yang dirilis tahun lalu, Greenpeace menghitung bahwa e-waste dari produksi smartphone mencapai 3,3 juta ton pada tahun 2014.

Ponsel biasanya mengandung sebanyak 60 elemen, termasuk logam langka seperti iridium, yang digunakan dalam teknologi layar sentuh.

Ditambang terutama di Cina, iridium telah kekurangan pasokan, dengan harga meningkat terus selama berbulan-bulan. Namun, beberapa proyek penambangan e-waste, seperti inisiatif RecEOL yang baru-baru ini diumumkan di Irlandia, dapat memulihkan iridium dari produk bekas, bersama dengan logam langka lainnya seperti tantalum.

Semua peluang ini cenderung membuat pertambangan e-waste semakin menguntungkan di masa depan.

Tetapi “booming-nya” mungkin terbatas

Adam Read, seorang direktur di salah satu perusahaan limbah dan daur ulang terbesar Inggris, Suez UK, menunjukkan bahwa perusahaan-perusahaan elektronik menemukan cara untuk menggunakan bahan yang kurang berharga dalam produk mereka.

Nilai nyata untuk penambang elektronik adalah pada produk yang lebih tua masa produksinya, jadi “mungkin akan lebih mahal untuk mengolah barang-barang listrik generasi berikutnya, karena mereka memiliki nilai yang kurang inheren untuk dipulihkan,” kata Mr Read.

Sumber: BBC.com