Satelit radar Inggris pertama telah diluncurkan untuk mengorbit menggunakan roket India.
Disebut NovaSAR, satelit ini memiliki kemampuan untuk mengambil gambar dari permukaan Bumi di setiap jenis cuaca, siang atau malam.
Pesawat ruang angkasa ini memiliki sejumlah peran tetapi para perancang satelit itu secara khusus ingin melihat apakah ia dapat membantu memantau aktivitas pengiriman yang mencurigakan.
Peluncuran satelit dilakukan dari pelabuhan antariksa Satish Dhawan pada pukul 17.38 WIB.
Di roketnya, NovaSAR bergabung dengan satelit optik resolusi tinggi – yaitu, pencitra yang dapat melihat dalam cahaya biasa.
Dikenal sebagai SI-4, pesawat ruang angkasa ini dapat membedakan objek di tanah sekecil 87 cm. SI-4 dan NovaSAR diproduksi oleh Surrey Satellite Technology Limited dari Guildford.
Insinyur Inggris telah lama memiliki keahlian dalam radar antariksa tetapi teknologi mereka sebelumnya selalu berjalan dalam misi yang lebih luas, seperti untuk European Space Agency. NovaSAR, yang memiliki bentuk khas dari cheesegrater, adalah unik yaitu khusus untuk Inggris.
Instrumen radarnya dikembangkan untuk SSTL oleh Airbus di Portsmouth. Misi ini menggabungkan komponen miniatur yang murah dan bertujuan untuk menunjukkan pendekatan yang lebih terjangkau untuk pencitraan radar.
Satelit ini akan beroperasi dalam sejumlah mode untuk aplikasi yang mencakup deteksi tumpahan minyak, banjir dan pemantauan kehutanan, tanggap bencana, dan penilaian tanaman.
Tapi mungkin perannya yang paling menarik adalah observasi maritim.
Satelit ini dilengkapi dengan penerima yang dapat mengambil sinyal radio Automatic Identification System (AIS). Ini adalah transmisi posisional bahwa kapal-kapal besar wajib menyiarkannya menurut hukum internasional.
Kapal yang mengutak-atik atau menonaktifkan pesan-pesan ini sangat sering terlibat dalam kegiatan penyelundupan atau penangkapan ikan ilegal. Jika kapal-kapal seperti itu muncul dalam foto-foto NovaSAR, mereka akan dilaporkan kepada pihak berwenang.
“Kami sangat tertarik dengan mode maritim ini, yang merupakan mode petak 400 km-plus,” kata Luis Gomes, kepala petugas teknologi di SSTL.
“Adalah penting untuk dapat memantau wilayah laut yang luas – sesuatu yang tidak kita lakukan saat ini. Kita semua melihat peristiwa kecelakaan pesawat Malaysia di Samudra Hindia, adanya kesulitan yang ada dalam memantau area yang luas. Kita dapat melakukan hal semacam itu dengan radar dan NovaSAR bagus untuk itu,” katanya.
Proyek NovaSAR dimulai di dalam SSTL pada tahun 2008/9. Saat itu ide satelit radar yang berukuran 3 m hingga 1 m dianggap sebagai suatu terobosan karena, pada saat itu, pesawat ruang angkasa yang ada adalah “binatang” besar yang haus energi dan menghabiskan banyak uang.
Sedikit disayangkan karena program itu sempat ditunda karena orang lain juga telah berhasil mengemas sistem radar ke dalam volume kecil. Startup Finlandia Iceye sekarang memiliki platform terbang yang seukuran koper. Dan perusahaan Amerika bernama Capella menjanjikan satelit radar yang tidak lebih besar dari kotak sepatu.
Tetapi ahli radar Martin Cohen dari Airbus tidak terganggu oleh perkembangan ini.
“NovaSAR masih merupakan langkah perubahan, tentu untuk Airbus dalam hal apa yang dapat Anda lakukan untuk jumlah uang tertentu. Tapi sementara kami menunggu peluncuran, kami belum berhenti,” katanya. “Kami telah melakukan banyak pekerjaan pada generasi berikutnya.
“NovaSAR hanyalah yang pertama dalam keluarga instrumen yang akan menawarkan kemampuan yang berbeda, seperti resolusi yang lebih baik dan parameter lainnya; dan kami akan menempatkan kemampuan tersebut pada pesawat ruang angkasa yang lebih kecil daripada NovaSAR.”
Satelit, yang saat ini dikonfigurasi, akan beroperasi di S-band (3,2 gigahertz), memberikan resolusi terbaik 6 m dengan lebar petak 15-20 km. Varian masa depan akan beralih ke frekuensi X-band dan fitur-fitur indera yang lebih tinggi di tanah sekecil satu meter, dan kurang dari itu.
Indian Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) diprogram untuk menempatkan NovaSAR dan S1-4 ke orbit yang berjarak 580 km di atas Bumi.
SI-4 akan mengambil gambar China untuk Twenty First Century Aerospace Technology (21AT). Perusahaan ini, yang berbasis di Beijing, akan menggunakan data di negara Asia untuk membantu perencanaan kota, menggarap hasil panen, pemantauan polusi dan melakukan penilaian keanekaragaman hayati, di antara banyak aplikasi lainnya.
Sumber: bbc.com
Baca juga:
Satelit Merah Putih Milik Telkom Berhasil Diluncurkan Menjelang 17 Agustus
